Por segunda ocasión en la última década, Tennessee ostenta el primer turno global del draft de la NFL, y aquí repasamos sus múltiples alternativas
INDIANAPOLIS -- Contar con el primer turno global en el draft convirtió al gerente general de primer año de los Tennessee Titans, Mike Borgonzi, en un tipo popular durante el Combinado de Talento de la NFL de la semana pasada.
Es pronto en el proceso, y de acuerdo a fuentes en el equipo, los Titans están indecisos sobre qué dirección van a tomar con la selección inicial.
La agencia libre empieza la semana que viene, y si suman a un quarterback veterano, eso revelará su mano. Pero, una cosa es segura: el grupo dirigente en Tennessee cree que hay buenos jugadores en la parte más alta de este draft, en un par de posiciones.
Tennessee es uno de cinco equipos necesitados de quarterbacks que eligen entre los 10 primeros, pero Shedeur Sanders de Colorado y Cam Ward de Miami son los únicos pasadores considerados dignos de ser elegidos entre los primeros 10 turnos.
Los Titans se reunieron con ambos mariscales de campo en Indianapolis, y planean recibir a cada uno de ellos y a los dos mejores prospectos disponibles, según el consenso --el cazador de quarterbacks de Penn State, Abdul Carter, y el esquinero/receptor abierto de Colorado, ganador del Trofeo Heisman, Travis Hunter-- en sus instalaciones.
Eso dará a la dirigencia de los Titans la posibilidad de ver cómo interactúan con los demás. Se trata de una visita de un día completo, a diferencia de los 20 minutos introductorios que los equipos tienen con los jugadores en el Combinado de Talento.
Sanders y Ward vendrán a Nashville esta semana. Carter se reunirá con el equipo a principios de la semana que viene. Un conflicto de agenda retrasó la reunión de Tennessee con Hunter hasta finales de mes.
Los Titans tendrán que considerar cuidadosamente la fractura por estrés de Carter (pie derecho) que le impidió participar en la Combinado de Talento, para sentirse cómodos eligiéndole en la primera posición general.
El head coach de Tennessee, Brian Callahan, dijo durante su comparecencia ante los medios de comunicación en el Combinado, que el equipo ya ha discutido cómo gestionar la carga de trabajo de Hunter si lo seleccionan y emplean al jugador tanto a la ofensiva como la defensiva.
Entonces, ¿qué harán los Titans con el turno N° 1 del Draft 2025 de la NFL del mes que viene? Esto es lo que hemos estado escuchando:
Cómo considera la liga las opciones para los Titans en el N° 1
El plan de Tennessee para la selección N° 1 fue tema de conversación frecuente dentro de los pasillos del Centro de Convenciones de Indiana, con ejecutivos, visores y entrenadores llegando desde el adyacente Lucas Oil Stadium para asistir a varias reuniones como parte del Combinado de Talento de la NFL.
De conversaciones con docenas de miembros del personal de la liga, surgieron algunos temas:
• Ward es el quarterback N° 1 del draft de acuerdo al consenso; por cómodo margen, según algunos. Pero la habilidad de Sanders como pasador de bolsillo gracias a su habilidad para procesar es apreciada y facilitará la transición a la NFL, por lo que encaja ligeramente mejor en una ofensiva de Callahan en Tennessee, según múltiples cazatalentos.
• Esas mismas personas creen que las tres opciones principales de los Titans serían Ward, Carter y un canje para salir del primer puesto.
• La mayoría de ejecutivos de personal de la liga encuestado por ESPN cree que Tennessee prefiere negociar para salir de ese puesto.
• Abundan las dudas sobre las ganas genuinas que tendrían los equipos de canjear para ascender al puesto N° 1. Los New York Giants (N° 3) y New York Jets (N° 7) están entre los que podrían tener interés en escalar posiciones, de acuerdo a Dan Graziano de ESPN. Pero, algunos en la liga se preguntan si el talento de este draft realmente necesita un canje, debido sobre todo a la falta de quarterbacks de primera línea.
Los Titans tienen al menos seis semanas para analizarlo todo. Según varias fuentes en Tennessee, la franquicia llevará a cabo un proceso exhaustivo antes de tomar una decisión.
Los Titans enfrentan una larga reconstrucción, y aunque un quarterback joven con potencial puede acelerar ese proceso, también lo puede hacer acumular capital de draft. Se prevé que los Titans tengan alrededor de 22 selecciones en los próximos tres años, y el presidente de operaciones de fútbol americano de los Titans, Chad Brinker, declaró su deseo de ejecutar unas 30 selecciones en los próximos tres años, con 12 de ellas entre las 100 primeras. Es parte de la fórmula de los Titans de "seleccionar, desarrollar y retener".
Sin embargo, Tennessee cuenta actualmente con dos selecciones entre las 100 primeras (la N° 1 y N° 35), por lo que un traspaso para descender en el orden de la primera ronda les redituaría en más turnos para acercarse a esas cifras.
Los Titans han hecho saber que están abiertos a negociar, pero eso no significa que vayan a aceptar cualquier oferta.
"Si alguien busca canjear para ascender por un quarterback, entonces significa que hay mucho valor en ello", señaló Borgonzi. "Podría ser otra posición, también. Siempre que te desprendes del primer turno global, esperas un gran retorno".
Un canje para descender en el orden de selecciones ofrece a Tennessee la posibilidad de reponer una plantilla irregular, y aun así conseguir un jugador de impacto --quizás Sanders como quarterback-- entre los 10 primeros puestos.
Múltiples evaluadores encuestados creen que un paquete de selecciones --digamos, una futura selección de segunda ronda y una selección temprana de tercer día-- podría ser suficiente para que un equipo como los Giants salten desde el turno N° 3 al N° 1. Los equipos que eligen alto podrían dudar en desprenderse de una futura selección de primera ronda, dado que esos equipos no tienen asegurada la posibilidad de estar en la contienda dentro de un año, y podrían retener una posición privilegiada para el Draft 2026.
"Lo que hagan en la agencia libre podría informar cuáles son sus planes para la selección inicial", dijo un hombre de personal de alto rango con un equipo de la NFL respecto a los Titans. "Si van y firman, digamos, a Sam Darnold, podrían sentir menos necesidad de seleccionar alto a un mariscal de campo alto".
Darnold es considerado el mejor mariscal de campo agente libre y podría exigir un contrato por arriba de los 30 millones de dólares al año. Entre las opciones disponibles están Aaron Rodgers, Russell Wilson, Justin Fields, Daniel Jones y Jimmy Garoppolo. Los Titans no han declarado sus intenciones sobre cuál veterano prefieren, pero se espera que firmen a uno, lo que podría tener implicaciones para el titular del año pasado.
"[Will] Levis podría ser el hombre que sobra en esa ecuación", dijo un veterano hombre de personal de la NFL. "Creo que están cansados de las pérdidas de balón que te rompen la espalda".
Levis se fue 2-10 como titular de los Titans la temporada pasada, y tuvo 18 pérdidas de balón (12 intercepciones, seis balones sueltos) y 13 pases de touchdown.
Mientras tanto, la estatura de Ward parece ir creciendo a lo largo del proceso, no sólo por sus rasgos físicos, sino por su personalidad y presencia.
El miembro de una directiva de NFL se maravilló de la determinación de Ward al recordar el partido Miami-Georgia Tech del 9 de noviembre en un día gris en Atlanta. Los Hurricanes de Ward iban perdiendo por 21-10 en el tercer cuarto, cuando se echó la ofensiva al hombro, orquestando dos avances de touchdown con una serie de lanzamientos impresionantes. Miami acabó sufriendo su primera derrota de la temporada, 28-23, pero el ejecutivo señaló que Ward fue un fiero competidor que se mantuvo sensato en medio del caos.
"Aquel día me impresionó de verdad", dijo el directivo en torno a Ward. "Se sintió muy cómodo en ese entorno, teniendo que traer de regreso a su equipo en ambiente pesado".
Otro ejecutivo que asistió ese día: Brinker.
Un ejecutivo de la AFC dijo que clasificaría a Ward en quinto lugar si el quarterback de Miami hubiera sido parte de la camada de quarterbacks estelares del draft del año pasado, justo por detrás de Bo Nix, pero por delante de Michael Penix Jr. y J.J. McCarthy.
De cierta importancia para los Titans no es sólo lo mucho que Ward les impresione, sino lo mucho que ha impresionado a los Cleveland Browns (con el turno N° 2) y a los Giants. La sensación alrededor de la liga es que los Browns estarán muy tentados de elegir a un quarterback.
"Se han puesto en posición de tener que tomar a uno", dijo un cazatalentos nacional de la NFL respecto a Cleveland. "Necesitan a un quarterback colegial por el control de costos y el dinero que le deben a Deshaun [Watson]. Pero son un equipo que hará cualquier cosa, hará cualquier canje, así que se siente que todo es posible con ellos".
Mientras tanto, los Giants también buscan ayuda en la posición de quarterback. El agente libre de derechos exclusivos, Tommy DeVito, es el único pasador de los Giants bajo control contractual.
"Se han puesto en la situación de tener que ir por uno", dijo el visor sobre New York.
El tema predominante fuera del Combinado de Talento, fue que los Giants renovarían su enfoque sobre Ward o Sanders, dado que el canje para adquirir a Matthew Stafford se vino abajo. Wilson considera a los Giants como una opción en agencia libre. Y, la propuesta de Rodgers a los Giants ha obtenido algo de tracción en los círculos de la liga como una posibilidad que, tanto el equipo como el jugador, considerarían.
"[Rodgers] podría pegarle a los [Jets], no tendría que mudarse de su casa de New Jersey, y fue conocido en Green Bay por recibir a novatos y a jugadores jóvenes con los brazos abiertos", dijo un veterano agente de la NFL. "Creo que sería un buen quarterback para servir de un puente por un año hacia un recluta de draft".
La jerarquía en Tennessee juega un papel fundamental aquí. A finales de enero del 2024, los Titans promovieron a Brinker a presidente de operaciones de fútbol americano, promovieron a Ran Carthon a vicepresidente ejecutivo/gerente general, y contrataron a Callahan como entrenador en jefe. Tennessee despidió a Carthon menos de un año después, lo que llevó a Brinker a ejecutar una búsqueda de gerente que aterrizó en el gerente general asistente de los Kansas City Chiefs, Borgonzi. Mientras que la propietaria controladora del equipo, Amy Adams Strunk, era el hilo conductor en todas estas decisiones, Brinker fue una influencia más pesada en la contratación de Borgonzi que en la de Callahan, dada la ausencia de Carthon en el proceso.
Eso no quiere decir que Callahan no tenga apoyo en el complejo. Es muy respetado allí y ha mantenido su personal en gran parte intacto. Pero él es un entrenador de segundo año que viene de una temporada de tres victorias, mientras que Borgonzi recibe un inicio en blanco. La disparidad de los tiempos puede funcionar, pero no siempre sucede. La estrategia de Tennessee en los próximos dos meses, incluyendo la posición de quarterback, mostrará si se trata de ayudar a Callahan ahora o de embarcarse en una reconstrucción a la que normalmente es difícil que sobrevivan los entrenadores en jefe.
La vista desde Nashville
Elegir a un quarterback en la primera posición requiere consideraciones a corto y largo plazo, pero a Callahan puede no quedarle mucho tiempo, si tiene problemas en el 2025.
A pesar de ello, Callahan dijo que no permitirá que su futuro inmediato influya en lo que cree que deben hacer los Titans. Callahan dijo creer que obtener y enseñar a tantos buenos jugadores como sea posible dará los resultados deseados.
Y, hay cierto nivel de intriga por el potencial que posee Ward.
"Tienes que hacer todo lo posible para encontrar qué quarterback es el mejor para tu equipo de fútbol americano, ya sea de inmediato o más adelante a futuro", dijo Callahan. "Nunca quieres sacrificar lo que crees que está listo ahora, frente a lo que podría ser un gran jugador".
Borgonzi lo ha visto antes: un prospecto con áreas por mejorar, pero que aporta un enorme potencial a la mesa. En el 2017, Borgonzi y los Chiefs seleccionaron a un mariscal de campo dinámico de Texas Tech llamado Patrick Mahomes.
Los Chiefs se centraron en lo que Mahomes podía hacer mejor a la hora de evaluarlo, y creyeron que podían arreglar las cosas que necesitaba mejorar. Su enfoque funcionó, como demuestran las siete apariciones consecutivas en el Juego por el Campeonato de la AFC desde que Mahomes asumió como titular en 2018.
"Algunas cosas que veías [con Mahomes] saliendo de la universidad, te dejaban como, 'Hombre, tenemos que arreglar eso'", explicó Callahan. "Pero en última instancia, termina siendo que uno de sus superpoderes como mariscal de campo es la capacidad de crear y hacer cosas fuera de la estructura, que cuando lo ves en la cinta en la universidad, te quedas como, 'Hombre, ¿cómo controlar eso?'. Y la respuesta es que no quieres hacerlo".
Al igual que con Mahomes, hay dudas sobre la mentalidad de pistolero de Ward y su tendencia a jugar fuera de la estructura. Pero, Ward parece tener un techo más alto que Sanders, y se ganó a los coaches de los Titans en Indianapolis.
La directiva de los Titans cree que Ward cumplió con todos los requerimientos durante su reunión en el Combinado de Talento, y parece embonar bien con los Titans, si él resulta ser el seleccionado.
"Ward tiene esas agallas y determinación para demostrar a los demás que se equivocaron cuando no fue muy codiciado y tuvo que ir a jugar a Incarnate Word, a Washington State y luego a todos los sitios donde estuvo en Miami, rindió a un alto nivel", explicó Borgonzi desde el Combinado.
Los Titans podrían firmar a un mariscal de campo veterano y aún reclutar a Ward o Sanders. Tennessee tendrá algún interés en Darnold si llega a la agencia libre, pero sólo si el precio es correcto; en el rango de 30 millones de dólares por año, según una fuente del equipo.
Borgonzi reveló a ESPN que ese escenario sólo funciona si cuentan con el veterano adecuado. Quiere a alguien que esté dispuesto a ayudar como mentor de un joven quarterback a pesar de saber que ese chico lo reemplazará como titular eventualmente. Eso es lo que tenían los Chiefs en Alex Smith cuando eligieron a Mahomes.
Levis, quien es el único quarterback bajo contrato, tendrá la oportunidad de competir por el puesto con quien traigan, según los Titans.
La reunión con Sanders durante el Combinado de Talento fue la segunda interacción personal. También se reunieron en enero con el pasador durante el East-West Shrine Bowl. Ambas resultaron bien, según fuentes del equipo.
"Es maduro y tiene un carácter con mucho aplomo", dijo Callahan tras su primer encuentro. "Se nota que es un tipo que ha estado bajo los reflectores, y sabe cómo manejarse".
Los tres mejores atributos de Sanders --procesamiento, sincronización y precisión-- son los pilares que Callahan enfatiza en el juego de quarterback. Esta es una de las razones por las que algunos creen que Sanders encajaría mejor en el esquema de Callahan. Pero encajar en el esquema no consolida a Sanders como la selección.
"Nunca dejaría pasar el talento por lo que se piensa que encajaría en el sistema", dijo Callahan a ESPN. "Tienes que tener un sistema o algo que guíe tu proceso de pensamiento. Pero el talento siempre supera eso. Nuestro trabajo es destacar ese talento y poner a un jugador en la mejor posición para tener éxito".
Si los Titans deciden canjear para descender en el orden de selecciones, Carter, Hunter, Sanders y Ward son los prospectos más probables para ser el primer turno global, y fuentes del equipo han indicado a ESPN que Ward probablemente sería el elegido si los Titans no se mueven de ese peldaño.
Los Titans tienen muchos huecos por llenar y recursos limitados en los dos primeros días del draft para resolverlos. Aunque siempre hay presión para ganar en la NFL, el personal actual cree que no tiene que adoptar un enfoque apresurado para construir la plantilla.
"Queremos construirlo de la manera correcta", compartió Borgonzi desde el Combinado. "Si pensamos que un quarterback es la decisión correcta en ese momento, la tomaremos. Si no lo creemos así, entonces llenaremos otro vacío en la plantilla para intentar ayudarnos. Pero desde luego, no vamos a tomar decisiones precipitadas sólo porque estemos intentando tapar todos los huecos aquí en cuestión de tres meses".