Los Chiefs también hicieron hincapié en incorporar grandes jugadas de pase el año pasado, pero rara vez se materializaron en la temporada regular.

KANSAS CITY, Mo. -- Dos de las primeras cinco jugadas en una reciente sesión de práctica de los Kansas City Chiefs fueron pases de Patrick Mahomes que recorrieron buena distancia. Sin embargo, ninguno fue atrapado, incluyendo uno que dejó caer el receptor novato Jalen Royals, lo que dejó a Mahomes con las manos en la cabeza en señal de frustración.

Ese día, Mahomes haría más pases profundos y, aunque no todos terminaron en pases completos, fue más el proceso lo que interesó a los Chiefs. Quieren que el pase largo regrese a su ofensiva y creen que el campo de prácticas de la temporada baja es donde comenzará.

Los Chiefs también hicieron hincapié en incorporar grandes jugadas de pase el año pasado por estas fechas, pero rara vez se materializaron en la temporada regular. Son conscientes de que hablar de conseguirlas por sí solos no les dará el resultado deseado. Tendrán que trabajar para conseguirlo también.

"Hablar es fácil, ¿verdad?", afirmó el coordinador ofensivo Matt Nagy. "No se puede simplemente hablar de ello. Hay que ser capaz de hacerlo". Así que creo que es una mentalidad que se aplica a diario en los entrenamientos, tratando de asegurarnos de enfatizar no solo la importancia de hablar de ello, sino también de practicarlo.

"Es nuestro trabajo como entrenadores enfatizarlo más y luego dejar que estos chicos salgan al campo, y su mentalidad también es soltarse de vez en cuando, y no todos van a ser perfectos o completos, pero... hasta ahora, la mentalidad ofensiva ha sido maravillosa".

La temporada pasada, Mahomes y los Chiefs quedaron penúltimos en la liga en pases completos (12) que se desplazaron campo abajo al menos 20 yardas más allá de la línea de golpeo. Tuvieron 47 intentos de este tipo, la cuarta cifra más baja de la liga. En total, los Chiefs tuvieron 42 jugadas de pase de 20 yardas o más, la sexta cifra más baja.

Las razones fueron muchas. Ninguno de sus dos mejores receptores veteranos, Rashee Rice y Hollywood Brown, jugó mucho durante la temporada debido a lesiones. Los Chiefs, que tuvieron cuatro tackles titulares, no siempre protegieron bien a Mahomes y, cuando lo hicieron, él no siempre parecía confiar en que la defensa aguantaría.

Rice y Brown están de vuelta, uniéndose al receptor de segundo año Xavier Worthy como receptor abierto. Los Chiefs seleccionaron a un tackle izquierdo, Josh Simmons, en la primera ronda del draft y firmaron a otro, Jaylon Moore, en la agencia libre con la esperanza de resolver sus problemas de protección.

Mahomes, con el apoyo del entrenador Andy Reid y Nagy, lo ha estado probando en los entrenamientos.

"Somos rápidos", dijo Mahomes sobre los receptores abiertos. "Creo que eso es probablemente lo que más destaca.

“Tenemos jugadores que pueden avanzar con fuerza. Nuestro trabajo es poner a prueba a las defensas campo abajo y tenemos que volver a hacerlo si queremos abrir el campo a otros jugadores. El entrenador Reid me ha retado esta pretemporada a llevar el balón campo abajo, dejar que los jugadores tengan oportunidades de hacer jugadas y, una vez que volvamos a nuestro nivel, que creemos que deberíamos tener, podremos volver a centrarnos en el ataque por debajo”.

Worthy fue seleccionado en la primera ronda del draft el año pasado por su habilidad para realizar recepciones campo abajo. Corrió las 40 yardas más rápido (4.21 segundos) en la historia del Combinado de Talento en 2024.

Pero solo atrapó tres pases la temporada pasada que viajaron por el aire más de 20 yardas más allá de la línea de golpeo. Lideró a los receptores abiertos de los Chiefs con 59 recepciones, pero su promedio de 10.8 yardas por recepción fue mucho menor de lo que los Chiefs esperaban.

Worthy progresó a medida que avanzaba la temporada pasada. Atrapó 20 pases en los primeros nueve partidos, pero 39 en los últimos ocho. También tuvo 19 recepciones en tres partidos de postemporada, incluyendo ocho para 157 yardas y dos touchdowns en el Super Bowl LIX.

"El final del año pasado fue como un trampolín para mí", señaló Worthy. "Solo estaba aprendiendo y entendiendo mejor lo que le gusta a Pat. Siento que mejoró al final del año. Simplemente hay que seguir así y mantener ese impulso".

Worthy demostró la temporada pasada que era un jugador versátil. Siguió siendo efectivo a pesar de recibir el balón principalmente en pases cortos.