Rodgers no parece encajar en la ofensiva de los Steelers ni en la filosofía organizativa que ha caracterizado al equipo durante años
PITTSBURGH – Como Aaron Rodgers afirmó que “no tenía a nadie como rehén”, Pittsburgh Steelers repitieron el estribillo en la primavera de que iban a llevar a cabo sus operaciones de pretemporada independientemente de la decisión de Rodgers. Sin embargo, las acciones de ninguno de los dos coincidieron con sus palabras.
Mientras Aaron Rodgers lidiaba con lo que él mismo calificó como “cosas difíciles” para los miembros de su círculo más cercano. Asistió a una fiesta del Derby de Kentucky y salió con su amigo, el rapero Mike, en un par de sus conciertos. Steelers descartaron a casi todos los mariscales de campo disponibles antes de fichar a ¿Will Howard? en la sexta ronda. También optaron por firmar a Mason Rudolph como su único quarterback veterano que se une a al inexperto Skylar Thompson.
Aunque uno de los credos del entrenador de Mike Tomlin es que sus jugadores sean “voluntarios, no rehenes”, los Steelers se han ofrecido voluntariamente a ser rehenes de Rodgers al poner todos sus huevos en su cesta. Con el draft finalizado, un mercado de quarterbacks agentes libres desolado y pocas opciones de traspaso, Rodgers era la última esperanza de los Steelers. Y, sin embargo, tanto sobre el papel como en el campo, Rodgers no parece encajar en la ofensiva de los Steelers ni en la filosofía organizativa que ha caracterizado al equipo durante años, lo que deja a la franquicia abocada a una crisis de identidad.
Mike Tomlin redobló la importancia de ser un equipo que prioriza el juego terrestre cuando contrató al ofensivo Arthur Smith hace un año, pero Steelers llegaron a un acuerdo con Rodgers, quien intentó el segundo mayor número de pases en la NFL la temporada pasada. Mike Tomlin también ha destacado repetidamente la movilidad como una cualidad muy apreciada en un mariscal de campo, pero su nuevo líder ofensivo sufrió 40 sacks y corrió 34 veces para 94 yardas la campaña pasada.
Y el gerente general Omar Khan orquestó un traspaso espectacular para adquirir un jugador de primer nivel con gran capacidad de amenaza en profundidad, DK Metcalf, en vísperas de la agencia libre y lo firmaron con una extensión sin precedentes. Ahora han llegado a un acuerdo con un quarterback que promedió 6.6 yardas por intento la temporada pasada, ocupando el puesto 32 de 36 de los QBs clasificados.
“La forma en que terminamos [la temporada] fue inaceptable”, aceptó Khan en el NFL Combine. “Sabemos que tenemos que mejorar, y la gente espera que lo hagamos. Nosotros también lo esperamos. No puede volver a suceder. Estoy tan decepcionado como todos los demás, y puedo asegurarles que estamos trabajando duro para solucionarlo y garantizar que no vuelva a suceder”.
Los Steelers entraron en la temporada baja prometiendo cambios tras una racha de cinco derrotas consecutivas que puso fin a una temporada regular que comenzó con un balance de 10-3 en 14 semanas. Y aunque Rodgers, que se dispone a ser el quinto quarterback titular del equipo en la primera semana en otros tantos años, supone un cambio, no es necesariamente uno acorde con la identidad ofensiva que pretenden.
La adquisición de Aaron Rodgers supone la segunda vez en dos años que los Steelers se lanzan a un proyecto de recuperación. Al igual que con Russell Wilson, de 36 años, antes de eso, Rodgers, de 41 años, fue despedido antes de que terminara su contrato con los New York Jets quienes en su día renunciaron a una fortuna con la esperanza de que revitalizara su franquicia.
Esta es la mano que se han jugado los Steelers al no renovar a Justin Fields, su antiguo mariscal de campo, que se marchó a los Jets con un modesto contrato (su valor medio anual de 20 millones de dólares es el más bajo entre todos los quarterbacks titulares que no juegan con un contrato de novato) y un nuevo comienzo.
Los Steelers se ganaron la tan esperada rosa final de Rodgers después de que los Giants ficharan a Wilson y Minnesota se comprometiera con la primera ronda del draft de 2024, J.J. McCarthy, como mariscal titular. Pittsburgh consiguió entonces a Rodgers tras un tedioso tira y afloja interno entre el deseo de Rodgers de seguir jugando o retirarse. Sin embargo, en este momento de su carrera, Rodgers tiene más espinas que pétalos.
Como cuatro veces MVP de la NFL, diez veces Pro Bowler y campeón de Super Bowl —en una victoria sobre los Steelers de Tomlin—, Rodgers es indiscutiblemente un futuro miembro del Salón de la Fama, pero Tras dos décadas en la NFL y una rotura del tendón de Aquiles que le costó la temporada 2023 y un triunfante segundo acto en New York, Rodgers llega a Pittsburgh como una sombra del quarterback que ganó dos premios MVP consecutivos en 2020 y 2021.
Desde que ganó el máximo galardón individual de la NFL, el rendimiento de Rodgers ha descendido drásticamente. En 2022 y 2024, sus dos últimas temporadas como titular, ocupó el puesto 26 y 25 en el QBR y el 21 y 26 en yardas por intento.
Más allá de ser el maestro de ceremonias del circo fuera del campo de New York durante la mayor parte de dos temporadas, el rendimiento de Rodgers en el campo en su única temporada completa como titular decayó con respecto al nivel de excelencia que había alcanzado durante su carrera en Green Bay. Aunque Rodgers terminó la temporada completando el 63 % de sus intentos para 3,897 yardas, 28 touchdowns y 11 intercepciones, registró un QBR de 48.0. Su QBR más bajo como titular en una temporada completa fue de 41.3 en 2022. Ese año, su última temporada en Green Bay, completó el 64.6 % de los pases para 3,695 yardas, 26 touchdowns y 12 intercepciones, y los Packers terminaron con un balance de 8-9.
Quizás el punto más bajo en la carrera de Aaron Rodgers con los Jets llegó en la semana 17, con una derrota por 40-14 ante los Buffalo Bills, cuando registró el peor QBR de su carrera (1.2), lanzó dos intercepciones y fue derribado cuatro veces, superando a Tom Brady como el mariscal más derribado en la historia de la NFL. Cuando Rodgers se sentó en el banquillo con los Jets perdiendo 40-0 al comienzo del cuarto-cuarto, el ataque llevaba 14 posesiones consecutivas sin anotar un touchdown. La unidad finalmente anotó seis puntos, el 500º de Rodgers en su carrera, en el segundo cuarto de la última victoria de la temporada regular contra los Dolphins, en el último partido de Rodgers como Jet.
Los Steelers tuvieron una sequía ofensiva similar durante 2024. No consiguieron anotar un touchdown en la primera serie ofensiva en toda la temporada. Desde el comienzo de la semana 11, en la victoria contra los Baltimore Ravens (gracias a los goles de campo de Chris Boswell) hasta que Wilson encontró al receptor Calvin Austin para un touchdown de 23 yardas al final del cuarto episodio contra los Cleveland Browns. Una semana después, los Steelers tuvieron 20 posesiones ofensivas (siete cuartos) sin anotar un touchdown.
“Sin duda, hay que anotar más puntos”, subrayó Mike Tomlin sobre el ataque en la rueda de prensa de fin de temporada. “Sea como sea, así será. No significa necesariamente construir, pero sin duda tenemos que anotar más puntos. No se puede anotar 14 puntos a la semana en enero y tener mucho éxito”.
En una comparación directa, las fortalezas de Russell Wilson parecerían encajar mejor con el personal ofensivo de los Steelers.
Wilson promedió 7.6 yardas por intento en 2024, mientras que Rodgers se quedó en 6.7. Wilson también superó a Rodgers cuando no fueron presionado, según ESPN Research, Wilson completó el 75 % de los intentos con 11 touchdowns y dos intercepciones para un QBR de 71. Rodgers el 68 % de los intentos cuando no estuvo bajo presión y lanzó 21 touchdowns y 10 intercepciones, con un QBR de 55. Las 10 intercepciones de Rodgers fueron su mayor cantidad cuando no fue presionado, ya que lanzó 13 durante su primer año como titular en 2008.
Y aunque Aaron Rodgers no se cortaba a la hora de lanzar al principio de su carrera, se ha mostrado notablemente más conservador desde que se rompió el tendón de Aquiles. El año pasado tardó una media de 2.69 segundos en lanzar, el quinto mejor registro entre los quarterbacks calificados, y su distancia media de lanzamiento, de 6.6 yardas, fue la quinta más corta de la liga. 2024 Fue la única temporada completa como titular en la que promedió una distancia de lanzamiento inferior a 7.4 yardas.
Rodgers tampoco ha estado al frente de prolíficas ofensivas terrestres. Los Jets ocuparon el puesto 28 en jugadas por tierra el año pasado, y entre 2008 y 2022, los Packers corrieron en el 37 % de las jugadas, la cuarta tasa más baja de la liga en ese periodo, según ESPN Research. Sin embargo, el nuevo coordinador ofensivo de Rodgers, Smith, ha dirigido a cinco de las mejores ofensivas terrestres, en cinco de sus últimas seis temporadas como coordinador. Pero eso es irrelevante, porque mientras los Steelers esperaban la decisión de Rodgers, Wilson tomó cartas en el asunto y programó visitas a los Browns y los Giants. Un día después de que se conociera la noticia de las visitas de Wilson, los Steelers ficharon a Rudolph, su tercera selección de la tercera ronda de 2018, que pasó la temporada 2024 en Tennessee, con un contrato de dos años y 8 millones de dólares.
Algunos, como los Steelers, creen que Rodgers tiene más potencial que Wilson, o cualquier otra opción disponible en una agencia libre y un draft con quarterbacks débiles. Los Jets tuvieron un mejor porcentaje de anotación en la zona roja que los Steelers en 2024: 54.55 % frente al 48.21 % de Pittsburgh, el cuarto más bajo de la NFL.
“Jugó bien, especialmente hacia el final de la temporada”, comentó el esquinero de los Steelers Brandin Echols, quien jugó con Rodgers en New York la temporada pasada. “Ojalá el resultado hubiera sido un poco mejor, pero hacia el final de la temporada empezó a despertar de verdad”.
El enfoque de los Steelers hacia la agencia libre puso el balón en manos de Rodgers. Su mejor oportunidad para evitar una posible crisis de identidad ofensiva es esperar que él se lo devuelva jugando dentro de la estructura de su ofensiva.