Dallas espera que la incorporación de Pickens reavive a Dak Prescott y su ataque aéreo.
FRISCO, Texas -- Dak Prescott miró a la izquierda hacia George Pickens mientras retrocedía. Rápidamente, Prescott desvió la mirada a la derecha y lanzó un pase completo a Jalen Tolbert, logrando una modesta ganancia en la segunda de las tres actividades organizadas del equipo de los Dallas Cowboys la semana pasada.
Inmediatamente, Prescott se acercó a Pickens para conversar brevemente y darle un golpecito en el casco.
Poco después, se repitió la misma situación, pero esta vez Prescott lanzó el balón a Pickens frente a un defensor. Pickens, de 6-3 pies y 200 libras (1.90 metros y 90 kilos), hizo un ajuste en la ruta y logró una recepción fácil.
Fue un momento sutil a finales de mayo que los Cowboys esperan que les rinda frutos durante la temporada regular.
Pickens lleva menos de un mes en los Cowboys desde que fue adquirido de los Pittsburgh Steelers, pero la emoción que su llegada ha traído a la organización es palpable, desde la directiva hasta los entrenadores y los jugadores. Los Cowboys sabían que necesitaban más en la posición de receptor abierto, y la combinación de Pickens y CeeDee Lamb podría darles una de las mejores combinaciones de la NFL.
"Nos complementamos de maravilla", aseguró Lamb. "Obviamente, es un jugador alto. Su habilidad para subir y recibir el balón en el punto más alto es asombrosa. No creo que nadie en la liga pueda realmente... está a la altura de los mejores jugadores de la liga en cuanto a pases 50/50 y amenaza profunda. En cuanto a rutas de carrera, es bastante bueno. Es bueno verlo".
La integración de Pickens con los Cowboys ha sido fluida. Ayuda que él y Lamb tengan una relación previa. Han entrenado juntos a lo largo de los años y se respetan mutuamente a distancia. Recientemente, asistieron al partido de sóftbol benéfico organizado por el mariscal de campo de los Arizona Cardinals, Kyler Murray.
En las actividades organizadas del equipo (OTA) de la semana pasada, abiertas a los medios, estuvieron conectados constantemente, ya sea trabajando en la máquina Jugs durante la parte del entrenamiento de equipos especiales o entre jugadas.
¿Qué puede aprender Pickens de Lamb, de 6-2 pies y 200 libras (1.88 m y 90 kg)?
"Solo habilidades intermedias", indicó Pickens. "Tiene muy buenos pies, pisa en ciertos lugares. Pisa mucho en el mismo sitio, lo que significa que puede llegar a donde quiere rápidamente y en poco espacio. Y es alto. Mucha gente no sabe que es bastante alto".
En 2020, Lamb, un novato, se apoyó en el veterano Amari Cooper. Ahora puede hacer lo mismo por Pickens, aunque solo haya una diferencia de edad de dos años.
"Cuando era novato, todavía era un estudioso del juego, y estaba emocionado por aprender, ansioso por aprender, por mantenerme en mi lugar y por hacer preguntas, que es lo que (Pickens) está haciendo", indicó Lamb. “Cinco años después, ahora los papeles se han invertido. Sigo agradecido de nuevo, y no puedo apreciar lo suficiente a Coop por el conocimiento que me ha dado. ¡Ha impactado mi carrera a largo plazo!”.
Cuando Prescott era novato en 2016, los Cowboys tenían a Dez Bryant, Terrance Williams y Cole Beasley como sus principales amenazas en la posición de receptor abierto. En 2018, los Cowboys adquirieron a Cooper a mitad de temporada y la productividad del mariscal de campo despegó. En 2019, tuvo dos receptores de 1,000 yardas: Cooper y Michael Gallup.
En 2020, Lamb apareció. Para su segundo año, Lamb ya era Pro Bowler. En 2023, lideró la NFL en recepciones con 135, estableciendo récords del equipo en recepciones y yardas recibidas (1,749).
Con Lamb y Pickens, las defensas se verán desafiadas porque, como señaló Prescott, no pueden hacer doble marca a todos. "Al ver sus videos, se ve lo que hace, el tipo de receptor que es. Va a ganar en el uno contra uno. Puede ganar dos contra uno si es necesario", manifestó Prescott. "Es un jugador muy talentoso. Cuando lo puedes agregar junto con CeeDee y el resto de las armas que tenemos, estoy súper emocionado".
Pickens está en las primeras etapas de aprendizaje de la ofensiva de los Cowboys, pero no cree que sea difícil de dominar. Desde el trabajo oficial de pretemporada que concluye el 12 de junio con el minicampamento hasta el trabajo extraoficial de pretemporada que sigue, con Prescott realizando sesiones de lanzamiento antes del campamento de entrenamiento en julio, cree que hay tiempo suficiente.
"Ofensivamente, las jugadas son prácticamente universales en toda la liga", dijo.
Pickens llegó a los Cowboys con algunas preguntas después de sus tres años con los Steelers. Las tardanzas eran un problema. Los arrebatos en el campo y en las bandas también lo eran.
Al entrenador de los Cowboys, Brian Schottenheimer, le gusta lo que ha visto hasta ahora. "Veo a un chico que está madurando. Veo a un chico que nos entusiasma poner en el campo y verlo crecer y mejorar", dijo Schottenheimer. "Obviamente es un atleta tremendo, pero me encanta verlo en las reuniones, porque en ellas ha estado muy concentrado, tomando excelentes notas.
Sabe que está un poco atrasado, no mucho, pero un poco atrasado en cuanto a lo que hacen los veteranos. Pero su intencionalidad en la sala de reuniones me ha resultado genial".