Decir que fue una temporada de aprendizaje para Williams sería quedarse corto. "Diría que este año aprendí más lecciones que nunca", afirmó Williams, "y una de ellas fue todo lo necesario a lo largo de la semana para que yo pueda salir y jugar bien, para que el equipo juegue bien".

Una lección se convirtió en un tema polémico en un libro. Nadie en el cuerpo técnico ayudó a Williams a aprender a estudiar las grabaciones de los partidos, según el próximo libro del reportero de ESPN Seth Wickersham, "American Kings: A Biography of the Quarterback".

Williams no fue el primer mariscal de campo joven de la NFL en enfrentarse a ese dilema, pero otros que han estado en esa posición hablaron sobre la importancia de comprender el estudio de las grabaciones y cómo acelera el desarrollo de un mariscal de campo. Uno calificó lo que hicieron los Bears de "mala praxis", mientras que otro dijo que no es común que los entrenadores enseñen a estudiar las grabaciones. Los Bears contrataron al ex coordinador ofensivo de los Detroit Lions, Ben Johnson, como su entrenador principal en enero y confían en que el estudio de las grabaciones ya no sea un problema.

"No era que no supiera ver videos", señaló Williams en mayo. "Era más o menos la sensación de aprender atajos... aprender maneras de ver videos y ser más eficiente. Aprender maneras de captar mejor las cosas".

La historia de Williams le sonó familiar a Alex Smith, quien llegó al número uno de los San Francisco 49ers en 2005.

"Pasé años simplemente deambulando por la sala de videos sin tener idea de qué ver", manifestó Smith, quien ahora es analista de ESPN. "Me llevó mucho tiempo encontrar mi propia manera de hacerlo eficientemente. Años y años".

Cuando los 49ers traspasaron al veterano mariscal de campo Tim Rattay cinco semanas después del inicio de la temporada 2005, apuntó Smith, se quedó solo para analizar información que no sabía cómo procesar. Todos los miércoles, jueves y viernes por la noche se pasaba sentado solo en una sala de videos sin saber qué buscar.

Smith se sentía perdido. Dedicaba horas, pero salía de esas sesiones de videos sin rumbo.

"Básicamente, dirigí 20 o 25 jugadas en la universidad una y otra vez", dijo Smith. Y vi tres defensas. Algo muy convencional. No es tan difícil de preparar.

"Pero en la NFL, recibes un nuevo plan de juego cada semana, así que son formaciones ofensivas, cambios, movimientos completamente nuevos, y obviamente es un múltiplo de 10 a 20, y esto cambia cada semana. Y defensivamente, te estás preparando para un volumen mucho mayor".

No fue hasta que los San Francisco 49ers ficharon a los veteranos quarterbacks Sean Hill y Trent Dilfer en 2008 que Smith sintió que tenía una hoja de ruta.

"Fue mucho prueba y error a lo largo de los años hasta que finalmente descubrí qué funciona para ti y cómo hacerlo de manera eficiente", comentó Smith. "Creo que eso es lo más importante. Hay muy poco tiempo en la semana para dominar esto".

Para cuando fue traspasado a los Kansas City Chiefs, tras nueve años de carrera, Smith sentía que tenía las herramientas necesarias para ver videos de forma eficiente y saber qué identificar.

Entonces llegó su turno de transmitir esa información. Cuando los Chiefs seleccionaron a Patrick Mahomes en el draft de 2017, Mahomes pasó su primera temporada aprendiendo a ver videos y a gestionar el flujo de información.

"A veces, como mariscal de campo joven, no sabes qué preguntar", reconoció Smith. "No quieres parecer estúpido, así que no recibes la aclaración que deberías.

"Patrick estuvo presente cuando yo le decía: 'No pidas esa jugada; sácala del plan de juego' o... '¿Por qué hacemos esto? ¿Por qué no lo hacemos así?'"

Para Williams, la ayuda no solo vendrá de Johnson, sino también del veterano de 11 años Case Keenum, fichado por los Bears como mariscal de campo suplente. Keenum fue titular en 66 partidos en 80 apariciones con siete equipos. También se le atribuye haber contribuido al desarrollo del mariscal de campo de los Houston Texans, C.J. Stroud.

"Ha hecho un gran trabajo con su experiencia, superando la brecha entre entrenar y jugar, y detectando cualquier bache que pudiera haber", indicó Johnson.

La sala de mariscales de campo de los Bears carecía de experiencia la temporada pasada. El suplente Tyson Bagent acababa de terminar su temporada de novato. El otro mariscal de campo, Austin Reed, pasó su primera temporada en el equipo de prácticas. Hubo un total de cuatro partidos de experiencia como titular (Bagent en 2023) en una sala donde Williams fue el QB1 desde el primer día que pisó Halas Hall.

"Los entrenadores están haciendo un gran esfuerzo para intentar prepararse para el próximo partido o para explorar el futuro", expresó el mariscal de campo de Los Angeles Rams, Matthew Stafford. "Hay que apoyarse en los jugadores que realmente juegan esos partidos y en cómo lo hacen y cómo se preparan".

Cada entrenador tiene un plan diferente sobre la cantidad de información que presenta a los mariscales de campo. Un entrenador de mariscales de campo de la NFC dijo que señalará los detalles según cómo edite el video. Si es un día en el que los mariscales de campo están estudiando terceras oportunidades, el entrenador les mostrará de dónde suele provenir la presión según las tendencias de la defensa. Les pedirá que identifiquen cualquier señal de cobertura individual o zonal, o señales falsas, destinadas a provocar a la ofensiva. Les preguntará si pueden ver la estructura defensiva antes del centro y, de no ser así, si usar una cadencia identificará la cobertura.

Y después de repasar esto en la sala de reuniones y en el campo de prácticas, el entrenador dijo que anima a sus mariscales de campo a reunirse por las tardes para repasar el día de las prácticas.

"Puedes darles toda esta información, los chicos asienten, pero (puede que no la asimilen])a menos que los obligues a decírtelo y luego puedan mostrarlo en un recorrido de práctica o en algún simulacro, y luego en la práctica", dijo el entrenador de los Rams, Sean McVay.

El analista de ESPN, Dan Orlovsky, recordó cuando McVay lo convenció de firmar con los Rams en 2017 como tercer mariscal de campo para ayudar a Jared Goff a aprender a estudiar videos.

"Todos los días estudiábamos videos en las salas de reuniones", admitió Orlovsky en una entrevista con Athlon Sports. "Luego iba a la casa de Jared. Gastaba dinero. Quería aprender. Invirtió tiempo y dinero en construirse una sala de estudio de videos, un lugar para estudiar videos".

Era la primavera posterior a la temporada de novato de Goff, y Orlovsky agregó que tenían que empezar por lo básico.

"Siento lo mismo por Caleb o lo que sea; no es que Jared fuera tonto, no le enseñaron", señaló Orlovsky. Tuvimos que dedicarle mucho tiempo a Jared, aprendiendo frentes defensivos... y diferentes coberturas.

Tuvo que ponerse al día a lo grande.

Goff se puso al día y ayudó a llevar a los Rams al Super Bowl en su tercer año. Tras ser traspasado a los Lions en 2021, Goff, con Johnson como coordinador ofensivo, ayudó a convertir a Detroit en una de las mejores ofensivas de la liga.

Queda por ver si Williams puede hacer lo mismo bajo la tutela de Johnson. Una cosa es segura: los Bears no dejarán que su mariscal de campo vuelva a volar solo en la sala de video.

"Creo que es muy importante para él que lo haga bien", dijo el coordinador ofensivo de los Bears, Declan Doyle. "Creo que sus compañeros lo perciben. Creo que sus compañeros perciben a un chico que está intentando dar el siguiente paso".

Sarah Barshop contribuyó a este informe.