Caitlin Clark y las Fever avanzaron a la final de la Copa del Comisionado tras derrotar al Sun en un partido que incluyó dos riñas y tres expulsiones.
INDIANÁPOLIS -- Las Indiana Fever se aseguraron un lugar en la final de la Copa del Comisionado con una victoria de 88-71 sobre las Connecticut Sun el martes. Sin embargo, el logro se vio ensombrecida por dos altercados, incluyendo una pelea en el último minuto que resultó en la expulsión de tres jugadoras.
Con 46.1 segundos restantes, Sophie Cunningham, de las Fever, cometió una fuerte falta sobre Jacy Sheldon, de las Sun, cuando esta intentaba una bandeja en una escapada. Esto desencadenó un altercado entre las jugadoras, que finalmente involucró a compañeras, entrenadores y personal de seguridad, quienes intentaban calmar la tensión.
Cunningham recibió una falta flagrante 2 y fue expulsada inmediatamente. Sheldon y su compañera Lindsay Allen fueron consideradas "intrusas" en el incidente, según el árbitro Ashley Gloss en el informe de la junta posterior al partido, y ambas fueron expulsadas por pelea.
La conmoción fue la culminación del juego físico y la tensión intensificada que se había ido acumulando a lo largo del partido.
Una escaramuza en el tercer cuarto resultó en faltas técnicas para Caitlin Clark, Marina Mabrey y Tina Charles, y en una falta flagrante 1 para Sheldon. Comenzó con un codazo en el ojo de Clark mientras la defendía, y luego Clark la empujó. Mabrey empujó con fuerza a Clark, tirándola al suelo. Gloss afirmó que el contacto de Mabrey no llegó a ser motivo de expulsión ni cumplía los criterios para una falta flagrante 2.
Ambos equipos afirmaron que las decisiones erróneas y la mala gestión arbitral provocaron que las cosas se complicaran al final del partido.
La entrenadora de las Fever, Stephanie White, llegó incluso a afirmar que el "mal arbitraje" es un problema en toda la WNBA y que "todas [en la liga] están mejorando, excepto las árbitras".
"Empecé a hablar con las árbitras en el primer cuarto y sabíamos que esto iba a pasar", dijo White. "Se notaba que iba a pasar. Así que tienen que controlarlo. Tienen que mejorar".
Clark evitó abordar los detalles de los incidentes, diciendo en la conferencia de prensa posterior al partido: "Vinieron por baloncesto; hablemos de baloncesto".
La victoria de las Fever tuvo importantes implicaciones en el baloncesto, ya que les ayudó a asegurar su pase a la final de la Copa del Comisionado, donde representarán a la Conferencia Este y se enfrentarán a las Minnesota Lynx del Oeste. Indiana (6-5) necesitaba vencer a Connecticut (2-9) el martes y que las Atlanta Dream perdieran ante las New York Liberty en un partido simultáneo, que la banca de las Fever seguía en directo durante el partido.
El campeón del torneo de temporada, que está en su quinto año, será coronado el 1 de julio, con las Lynx como anfitriones de las Fever.
Indiana ha vuelto a superar el .500 por primera vez desde que estaba 2-1 y ha ganado dos partidos consecutivos desde que Clark regresó tras una ausencia de cinco partidos por una distensión en el cuádriceps izquierdo.
Clark lideró a Indiana con 20 puntos y seis asistencias, mientras que Charles lideró a las Sun con 20.