Los expertos de ESPN opinan de los rumores de traspasos que involucran a Durant, Antetokounmpo y la búsqueda de entrenador de los Knicks.
El mundo de la NBA estará centrado en el Gainbridge Fieldhouse de Indianápolis el viernes por la noche, cuando el Oklahoma City Thunder intentará recuperarse contra Tyrese Haliburton y los Indiana Pacers y empatar las repentinamente emocionantes Finales a dos partidos por bando.
Pero para los 28 equipos que no participan, la actividad no se ha detenido. Así que, a menos de dos semanas de lo que podría ser un draft de la NBA muy agitado, y a menos de tres semanas del inicio del periodo de agencia libre de este año, aquí les presentamos nuestro último vistazo a lo que ocurre en la liga.
Y, con los rumores de traspasos que involucran a Kevin Durant, Giannis Antetokounmpo y otras estrellas, la creciente búsqueda de entrenador de los New York Knicks y algunos rumores iniciales sobre la agencia libre, no faltan historias más allá del duelo entre los Pacers y los Thunder en las Finales.
¿Hacia dónde se dirige la saga de Giannis?
Hasta que se materialice un intercambio con Antetokounmpo o haya una confirmación definitiva de Milwaukee sobre la permanencia del dos veces MVP, el mayor titular de la pretemporada es el futuro del Greek Freak.
Hay pocos jugadores en la historia de la liga del calibre de Giannis. La posibilidad de adquirirlo —en su mejor momento, nada menos, a los 30 años— es una posibilidad tentadora tanto para los equipos rivales como para la afición.
Una posibilidad está lejos de ser segura. Y, tal como están las cosas hoy, la expectativa es que Antetokounmpo comience la próxima temporada como Buck, según informaron fuentes a ESPN. Para ser claros, el énfasis está en el presente. Aún queda mucho camino por recorrer esta pretemporada, y es difícil saber exactamente cómo se desenvolverá todo.
En reuniones con la directiva desde el final de la temporada, el entrenador de los Bucks, Doc Rivers, y el recientemente renovado gerente general, Jon Horst, han presentado planes para mantener el núcleo del equipo intacto alrededor de Antetokounmpo, con el objetivo de competir por un puesto entre los seis primeros en los playoffs y con la esperanza de que Damian Lillard pudiera regresar de su recuperación de Aquiles antes del final de la próxima temporada. Los Bucks terminaron 10-4 sin Lillard para cerrar la temporada regular mientras lidiaba con un coágulo de sangre. Eso, sumado al papel más importante de Antetokounmpo para mantener a flote a Milwaukee, fueron las piedras angulares de la proyección del equipo.
Con Jayson Tatum enfrentándose a su propia rehabilitación de Aquiles, los Boston Celtics quizás recortando la nómina a su alrededor, la incertidumbre que enfrenta la salud de Joel Embiid y varios equipos del Este aún en reconstrucción, existe un camino para que los Bucks vuelvan a la contienda por el MVP.
¿Estarán los Bucks dispuestos a aplicar el impuesto de lujo la próxima temporada para lograrlo? Esa ha sido una pregunta abierta en la liga durante meses, con el pívot titular Brook Lopez listo para convertirse en agente libre y con Bobby Portis enfrentando una decisión sobre su opción de jugador de $13.4 millones.
Si Lopez renueva su contrato, Milwaukee no tiene muchas opciones realistas para estar por debajo del impuesto. Si entra en la agencia libre, los Bucks pueden evitarlo fácilmente. Fuentes dijeron que la franquicia está preparada para aplicar el impuesto una vez más después de gastar más de $200 millones solo en el impuesto de lujo en las últimas temporadas, más que cualquier otro equipo desde 2012, excepto los Golden State Warriors, LA Clippers, Brooklyn Nets, Los Angeles Lakers y Phoenix Suns, según Spotrac.
Los equipos rivales sospechan que los Bucks terminarán en el impuesto, pero mantienen su nómina por debajo de los $196 millones de la primera ronda, lo que les permitiría acceder a una mayor parte de la excepción de $14 millones para jugadores de nivel medio. Podrían necesitar una gran parte para un base titular en lugar de Lillard, y entre los candidatos se incluyen agentes libres como Dennis Schroder, Tyus Jones y Malcolm Brogdon.
Se sabrá mucho más una vez que la plantilla de Milwaukee se conozca tras el draft y la agencia libre, y entonces tendremos una mejor idea de la posición de los Bucks y de cuán reales son las esperanzas de competir el próximo año con Antetokounmpo.
¿Dónde aterrizará Durant?
A diferencia de Antetokounmpo, no hay mucha ambigüedad en torno a la situación de Durant. Shams Charania, de ESPN, informó el miércoles que los Suns y Durant están evaluando ofertas de traspaso.
Charania enumeró cinco equipos que han mostrado interés en Durant: los Houston Rockets, los San Antonio Spurs, los Minnesota Timberwolves, los Miami Heat y los New York Knicks, y añadió que varios otros clubes han mostrado interés en Durant, de 36 años. Para Phoenix, un traspaso será muy complejo por tres razones.
Dado que ambas partes están trabajando juntas en un posible acuerdo, Durant tiene que aterrizar en un lugar que le interese.
Ese equipo probablemente deberá estar dispuesto a considerar una extensión de contrato de más de $60 millones de dólares por temporada para sus temporadas de 38 y 39 años.
Quizás lo más importante es que los Suns necesitarán obtener lo suficiente a cambio en un acuerdo que satisfaga al dueño Mat Ishbia y a su directiva. A pesar de la brillantez de Durant a lo largo de su carrera, no será fácil conciliar esas tres cosas en un acuerdo que beneficie a todos.
En la fecha límite de traspasos de febrero, los Suns hablaron con varios equipos sobre Durant sin su conocimiento. Cuando se enteró, justo cuando los Suns y los Warriors estaban a punto de llegar a un acuerdo, Durant echó por tierra las conversaciones. Hubo cierto desacuerdo dentro del equipo, según fuentes, sobre cómo se gestionó ese proceso. Fue una de las razones por las que el nuevo gerente general Brian Gregory e Ishbia han enfatizado repetidamente, hasta la saciedad, la promesa de "alineación" en varias conferencias de prensa desde el final de la temporada.
Lo más importante ahora es mantener a Durant informado. Aunque aún está por verse si es necesario que haya una verdadera alineación con Durant en el futuro acuerdo. Los Suns necesitan un traspaso favorable más que mantener contento a Durant. Si se pueden lograr ambas cosas, fantástico.
Además de los Warriors, el equipo que parecía más serio acerca de fichar a Durant hace cuatro meses fueron los Minnesota Timberwolves. En ese momento, los Wolves y los Suns eran equipos de segunda línea, lo que hacía que un acuerdo fuera demasiado complejo. Pero con la posibilidad de que varios Wolves rescindieran sus contratos (en concreto, Julius Randle y Naz Reid) y con Rudy Gobert aceptando una pequeña reducción salarial como parte de su nuevo acuerdo, Minnesota podría tener más flexibilidad para ejecutar dicha transacción.
Un equipo adicional a tener en cuenta, según las fuentes, son los Clippers, quienes tienen los contratos para realizar otro movimiento y aumentar la plantilla en torno a Kawhi Leonard y James Harden, suponiendo que este último renueve su contrato o firme un nuevo acuerdo esta temporada baja.
Varias fuentes de la liga se mostraron escépticas de que el precio por Durant en un intercambio llegara a un punto en el que Phoenix estuviera satisfecho. Lo que sí parece claro es que esta saga podría fácilmente resolverse durante la noche del draft del 25 de junio. Y con la débil clase de agentes libres y la falta de equipos con espacio salarial, una fuente dijo que el draft de este año fácilmente podría terminar siendo una noche incluso más ocupada de lo normal, y podría ser el punto más alto de actividad este verano.
¿Quién, exactamente, entrenará a los Knicks?
El miércoles por la mañana, el exentrenador de los Knicks, Tom Thibodeau, hizo algo increíblemente elegante. Publicó un anuncio de página completa en The New York Times celebrando su tiempo en Nueva York y agradeciendo a la organización, los jugadores y los aficionados por sus cinco años en un trabajo con el que creció soñando cuando era niño en Connecticut.
Al final del día, cualquier sueño de los Knicks de que esta fuera una búsqueda sin problemas para reemplazar a Thibodeau (ya de por sí una tarea difícil, considerando que terminó su mandato como el cuarto entrenador con más victorias en la historia de la franquicia) había sido reemplazado por lo que rápidamente se está convirtiendo en una pesadilla.
En el lapso de 24 horas, Nueva York sorprendentemente se encontró siendo rechazado por cinco equipos en sus intentos de hablar con sus entrenadores principales: los Atlanta Hawks (Quin Snyder); los Chicago Bulls (Billy Donovan); los Dallas Mavericks (Jason Kidd); los Rockets (Ime Udoka); y los Timberwolves (Chris Finch). Este tipo de cosas simplemente no suceden, y ha dejado a mucha gente en la liga con la cabeza entrecerrada, divertida. O, en el caso de algunos de los equipos involucrados en la denegación del permiso, indignados por la forma en que se ha gestionado.
Normalmente, un equipo en la situación de los Knicks —que deja atrás a un entrenador que había ganado una serie en tres playoffs consecutivos y venía de su primera final de conferencia en 25 años— sabe exactamente a quién le está apuntando en un nuevo entrenador.
Lo que ha quedado meridianamente claro: Nueva York no tenía un plan establecido cuando se tomó la decisión de prescindir de Thibodeau.
Entonces, ¿qué pasa ahora? Para empezar, según las fuentes, existe la creencia de que las cosas podrían cambiar con los casos de Kidd en Dallas y Donovan en Chicago. Kidd tiene un largo historial de salidas violentas en anteriores etapas, incluyendo la de 2014, cuando finalmente obtuvo el permiso para dejar los Brooklyn Nets y unirse a los Bucks. Kidd también tiene muchas relaciones en Nueva York desde su año jugando allí en 2012-13 y tiene una relación con Jalen Brunson, de quien lo entrenó en Dallas antes de que el base llegara a Nueva York hace tres años como agente libre.
Donovan, por su parte, es un nativo de Long Island que jugó 44 partidos con los Knicks en 1987-88 tras brillar en Providence College. Sin duda, sería el tipo de jugador estrella que los Knicks buscan a nivel local tras dejar ir a Thibodeau.
Pero si ninguno de esos escenarios cambia, ¿qué rumbo tomarán los Knicks a partir de ahí? Quizás sea alguien como Taylor Jenkins, Mike Brown o Michael Malone, todos entrenadores con experiencia actualmente sin trabajo. Quizás sea el entrenador asistente de los Cleveland Cavaliers, Johnnie Bryant, quien fue finalista para el puesto de los Suns que recayó en su compañero asistente de los Cavs, Jordan Ott, la semana pasada, y quien pasó las temporadas anteriores a esta trabajando para Thibodeau en Nueva York. Quizás sea alguien completamente fuera del radar.
Ahora mismo, lo único claro sobre esta búsqueda de entrenador es que no está yendo como los Knicks esperaban.