Con récord de .500 en sus juegos de mayo entrando a su partido del miércoles ante los Rays, los Astros se han mantenido cerca de la cima de su división.
TAMPA, Florida -- Los Houston Astros no están bateando como en los años anteriores, pero el mánager Joe Espada tiene muchas razones para estar satisfecho con el desempeño general del equipo en los primeros dos meses de la actual temporada.
Comenzando con el récord (25-23) y su posición en el standing (en el segundo lugar de la División Oeste y a un juego de uno de los comodines de la Liga Americana), los Astros navegan por aguas más tranquilas que el año pasado para este mismo punto del calendario.
"Bueno sí, de la manera que comenzamos esta temporada comparada con el año pasado pues ha sido ha sido formidable. Por lo menos estamos en una temporada más saludable y eso es bien importante", dijo Espada el miércoles a ESPN Digital en el George Steinbrenner Field de Tampa, hogar provisional de los Tampa Bay Rays.
"El año pasado salimos un poco lastimados, pero [ahora] el equipo está unido, estamos jugando buen béisbol, la ofensiva viene por ahí ya de camino, la rotación ha hecho tremendo trabajo y nuestro bullpen ha sido uno de los mejores en Grandes Ligas. Nos encontramos en una buena posición", agregó el piloto.
En la primera temporada de Espada como sustituto del legendario Dusty Baker, los Astros perdieron sus primeros cuatro juegos, 19 de los primeros 26 y tuvieron marca de 21-27 luego de 48 compromisos, antes de arreglar la carga en el camino para terminar ganando su división, con marca de 88-73, por séptima ocasión en ocho años.
Esos equipos, que ganaron los primeros dos títulos de la franquicia y disputaron cuatro ediciones de la Serie Mundial, tuvieron la ofensiva como tarjeta de presentación. En el 2025, los Astros están por debajo de la media del joven circuito en bateo (.247), OPS (.693), jonrones (42) y carreras (191), pero su pitcheo es de los mejores en efectividad (3.38), WHIP (1.12) y ponches (437).
Mejor aún: El bullpen de los Astros lidera la liga en efectividad (2.75), WHIP (1.09), promedio de bateo de la oposición (.194) y es cuarto en ponches por cada nueve entradas (9.73) y en ponches por boletos (2.81).
"Estamos en una buena posición y nos da a nosotros por lo menos la oportunidad de descansar y hacer movimientos donde no tengamos que empujar a estos muchachos tan duro desde un principio", dijo Espada.
"Ya que el año pasado, sentí como que estábamos corriendo una carrera de 100 metros desde el primer día y el maratón se hizo un poquito más de una carrera rápida, pero ahora estamos en una mejor posición", apuntó.
Espada dijo que espera que el toletero cubano Yordan Álvarez, quien no juega desde el 2 de mayo por una lesión en la mano derecha, regrese en poco tiempo, lo que cambiaría notablemente la alineación.
"Ha sido muy frustrante. No pensé que duraría tanto. Pero, obviamente, ha sido más largo de lo que esperaba", dijo Álvarez antes del primer juego de la serie en Tampa. Álvarez, un bateador con un extraordinario promedio de OPS de .959 en su carrera, batea .210 con tres jonrones y 18 impulsadas en 100 turnos este año, probablemente debido a las molestias en una de sus manos.
"Está cerca, pero queremos que el dolor se le vaya por completo; él sigue bateando y sigue haciendo sus actividades de béisbol. Es cuestión de cuando él diga, ‘Espada vamos arriba, vamos arriba”, dijo Espada.
Otros jugadores regulares con gran historial ofensivo están por debajo. El venezolano José Altuve, quien ha hecho la transición de la segunda base al jardín izquierdo, batea .242 con OPS de .635, el inicialista Christian Walker batea .198 con cinco jonrones en el inicio de su contrato de $60 millones de dólares por tres años y el receptor dominicano Yainer Díaz anda por .224 con cinco cuadrangulares.
Las grandes excepciones han sido el torpedero dominicano Jeremy Peña, quien batea .302 con 14 extrabases y seis robos y el antesalista mexicano Isaac Paredes, quien tiene ocho jonrones, 25 impulsadas y 29 boletos.
El tercera base mexicano habló de su llegada a los Astros, de como está viviendo esta experiencia y de sus deseos a futuro.
En el caso de Altuve, quien a los 35 años está en una muy buena posición para aspirar a tener una placa en el Salón de la Fama después de su retiro, Espada se enfocó en el buen trabajo que ha hecho adaptándose a una nueva posición.
“Pues sabes que, ha sido muy buena verdaderamente. He visto el trabajo que hizo desde la temporada muerta y la primavera, ha hecho una excelente labor y siempre flexible, quiere tener su juego en segunda base", dijo Espada.
"Mucho respeto para Altuve, por poner al equipo sobre todas las cosas y como jardinero izquierdo ha hecho una buena labor” agregó.
El próximo fin de semana será clave para determinar dónde estarán los Astros cuando concluya el mes de mayo. Los Seattle Mariners (27-20), que comandan la división por 2.5 juegos sobre los Astros, estarán en Houston para una serie de cuatro juegos. Ganando la serie, los Astros podrían escalar al primer lugar por primera vez desde el inicio de temporada.
"Los muchachos reconocen que tenemos que subir al béisbol todos los días, ser consistentes en nuestra preparación, en nuestro enfoque, y si hacemos eso vamos a estar en una buena posición para competir y ganar la división", dijo Espada.